▲미국 원자력 전문기업 웨스팅하우스.

도널드 트럼프 미국 대통령이 23일(현지시간)미국 내 원자력 발전소 건설을 가속화하기 위한 행정명령에 서명했다. 

원자력 에너지 분야에서 미국의 우위를 되찾고 전력 수요 급증에 대비하려는 의도로 풀이된다.

이날 트럼프는 미국 원자력규제위원회(NRC)의 전면적인 조직 개편, 신규 원전 인허가 절차 간소화, 미국 내 핵연료 공급 확대 등의 내용이 담긴 행정명령에 서명했다. 트럼프 행정부는 2030년까지 대형 원자로 10기를 착공한다는 계획이다.

트럼프는 “오늘 우리는 이 산업에서 진정한 강국이 되기 위한 중대한 행정명령에 서명했다”며 원자력 기술이 “안전성과 비용 면에서 모두 큰 발전을 이뤘다”고 말했다.

이어 "이번 행정명령이 업계에서 주목받고 있는 소형모듈원자료(SMR)에 중점을 두고 있지만 대형 원자력 발전소 건설도 계속 추진할 것"이라고 강조했다. 

이날 백악관에서 열린 행정명령 서명식에 조 도밍게즈 콘스텔레이션에너지 최고경영자(CEO), 제이콥 드위트 오클로 CEO 등 업계 주요 인사들도 참석했다.

미국은 한때 원자력 산업을 주도했다. 그러나 1979년 펜실베이니아 스리마일섬 원전 사고 이후 수십년간 원전산업을 외면했다. 지난 30년 동안 신규 건설한 원자로는 단 두대에 불과해고 기존 원전들은 폐쇄해왔다.

반면 중국과 러시아는 공격적으로 원전 건설에 나서고 있다.

지난해 조 바이든 전 대통령은 2050년까지 미국의 원자력 발전 규모를 세 배로 늘리겠다는 목표를 제시했는데 트럼프는 이를 넘어 네 배로 확대하겠다고 밝혔다.

이는 AI 열풍에 따른 데이터센터의 전력 수요를 충당하기 위해 원전에 주목하고 있는 미국 기업들의 움직임과도 맞물려있다. 현재 미국 전력 생산의 약 19%는 원자력 발전에 의해 공급된다.